Ryan Dean West, (14, ik-figuur) wordt vanwege zijn positie in het rugbyteam van de Pine Mountain highschool Winger genoemd. Hij is de jongste en de slimste van de klas. Winger vindt zichzelf een loser. Voor de meisjes is hij te jong; de jongens zijn allemaal minstens twee jaar ouder. Aan het begin van het verhaal is hij verbannen naar Het Kansgebouw. Hier moet hij opboksen tegen ruwe jongens die hem drank voeren en dwingen te pokeren. Hij ziet overal enge mensen, maar die angst zit in zijn hoofd. Hij redt zich dankzij zijn humor, zijn studentikoze taalgebruik, zijn sportprestaties en zijn tekentalent. Zij strips staan in het boek. Daarbij blijkt zijn onhandigheid juist zijn charme en verovert hij uiteindelijk zijn grote liefde Annie. Dan overkomt zijn wijze vriend, de homoseksuele Joey, het ergst denkbare en is Winger letterlijk met stomheid geslagen. Eerste deel van een reeks in wording over de volwassenwording van de vroegrijpe scholier Ryan Dean West. West lijkt op Adrian Mole, maar dan met de hardheid van deze tijd. Het verhaal is grotendeels een vermakelijke coming of age-vertelling vanwege het gestuntel van Winger, maar krijgt juist door het wrede einde een meerwaarde die het doet uitstijgen boven het gemiddelde Jongen Wordt Man-boek. Vanaf ca. 15 jaar. Verberg tekst